В последние годы обсуждается возможностую и целесообразность реализации добычи гелия-3 на поверхности Луны. В современном мире этот редкий изотоп используется для производства газов для нейтронных детекторов, научных исследований и становится всё более важным для охлаждения квантовых компьютеров. Особенно ценным он считается как перспективное топливо для будущих термоядерных реакторов.
На сегодняшний день гелий-3 не добывается из природных источников — он получается в результате распада трития, созданного искусственно. В отличие от этого, при воздействии солнечного ветра гелий-3 аккумулируется в лунном реголите на протяжении миллиардов лет, в то время как на Земле из-за атмосферных особенностей он быстро утрачивается в космос.
Недавно стало известно, что существует компания, стремящаяся заняться добычей гелия-3 на Луне. Это — Interlune. Основанная в 2020 году бывшим руководителем компании Blue Origin, она расположена в Сиэтле. Компания анонсировала сотрудничество с крупным производителем промышленной техники — Vermeer Corporation. В рамках этого партнёрства был представлен полноценный прототип экскаватора, способного извлекать до 100 тонн лунного реголита в час. Этот этап является началом процесса добычи гелия-3, и в будущем компания планирует выпускать и другое оборудование.
Что касается финансовых моментов, то на начальной стадии проекту удалось привлечь около 18 миллионов долларов инвестиций, а также получить дополнительные 15 миллионов долларов от венчурных фондов. Кроме того, Interlune заключила важные соглашения: правительство США заказало у компании три литра гелия-3, добытого на Луне, который планируется доставить на Землю к 2029 году. Это стала первой покупкой внеземного природного ресурса. Еще одним клиентом стал бизнес Maybell, который заключил контракт на ежегодную поставку тысяч литров гелия-3 в период с 2029 по 2035 годы для охлаждения квантовых систем.
Похоже, что движение в этой области происходит достаточно быстро, и прогресс развивается. Однако остается вопрос: являются ли такие проекты мечтой или реальной возможностью, которая приблизит человечество к освоению космоса и новому источнику энергии? Многие задаются вопросами о целесообразности и чистоте подобных начинаний, а также о доверии инвесторов к ним.
Будем следить за развитием событий и надеяться на успешные реализации планов.
Источник: @inspaceroom
