Космический наблюдатель James Webb представил уникальное и очень детализированное изображение туманности Улитка, полученное с помощью прибора NIRCam в ближнем инфракрасном диапазоне. Эта съемка позволяет рассмотреть сложную структуру газа и пыли, которые были выброшены умирающей звездой на финальной стадии ее развития.

На снимке видны тысячи кометоподобных узлов – плотных вытянутых форм газа и пыли, создаваемых под воздействием сильных звездных ветров и ультрафиолетового излучения центрального объекта. Эти структуры особенно насыщены темными и плотными областями у основания туманности, а по мере удаления они становятся тоньше, светлее и меняют окраску с красного на золотисто-желтую.

Телекомпания также зафиксировала резкий переход между горячими и более холодными слоями газа, что позволяет проследить, как расширяющаяся оболочка взаимодействует с окружающей межзвездной средой. В центре туманности расположен белый карлик — чрезвычайно плотное ядро звезды, сопоставимое по массе с Солнцем, но по размерам — примерно с Землю.

Туманность Улитка находится в направлении созвездия Водолей на расстоянии около 650 световых лет от Земли. Это одна из ближайших к нам планетарных туманностей. Ее диаметр достигает примерно 3 световых лет, а возраст оценивается в 10–12 тысяч лет – что считается очень молодым в космических масштабах.

«Этот объект является важным примером для изучения поздних стадий жизни звезд солнечного типа. Новые данные показывают, что структура туманности гораздо сложнее, чем предполагалось ранее: оболочка состоит из нескольких слоев, а «кометные узлы» могут содержать значительные запасы молекулярного газа, способного пережить разрушительную фазу звездной смерти», — отметили специалисты, проводившие наблюдения.

Полученные сведения с помощью James Webb помогают астрономам лучше понять, как подобные туманности обогащают галактику тяжелыми элементами — исходным материалом для будущих звезд, планет и, в конечном итоге, жизни.

Источник: @deep_kosmos