Миссия космического корабля «Кассини» более двадцати лет назад выявила под ледяной корой спутника Юпитера — Энцелада — глобальный океан. С тех пор ученые наблюдали гейзеры, выбрасывающие смесь пара, льда, солей и простых органических соединений. Однако свежий анализ данных показывает наличие в выбросах более сложных пребиотических молекул — предшественников аминокислот и белков.

Это стало возможным благодаря пятому скоростному пролету «Кассини» над Энцеладом, когда скорость достигала 18 километров в секунду. Благодаря высокой скорости ледяные частицы в момент удара о детектор пыли не успевали образовать водные кластеры, которые обычно скрывают органические сигналы. При меньших скоростях подобные молекулы оставались бы незамеченными в спектральных исследованиях.

Анализ 1519 спектров, собранных за шесть минут пролета, показал разнообразие химических соединений: ароматические молекулы, эфиры, алкены, альдегиды и нитрогруппы. Свежие частицы попали в прибор в течение нескольких минут после выброса из океана, что свидетельствует о том, что органика не разрушилась под воздействием космической среды.

Данные подтверждают активность гидротермальных процессов на дне океана Энцелада, где горячая вода взаимодействует с породами, вызывая реакции между простыми углеводородами и более сложной органикой. Температуры там могут достигать сотен градусов. Как отмечают исследователи, наличие жидкости, источников энергии и богатой химии — всё это создает условия, благоприятные для появления жизни.

Источник: @deep_kosmos