Образцы с поверхности Европейского спутника Юпитера показали динамическую деятельность ледяной корки. Используя возможности космического телескопа «Джеймс Уэбб», исследователи зарегистрировали процессы быстрого формирования, разрушения и перекристаллизации водяного льда на поверхности спутника.
Европа представляет собой преимущественно силикатные породы, покрытые гладким ледяным слоем с многочисленными трещинами и практически без кратеров. Этот факт свидетельствует о недавнем обновлении поверхности и предположительно указывает на наличие под ней огромного океана, достигающего до 30 километров в глубину — среды, которая потенциально может быть пригодной для жизни.
Инфракрасный спектрометр NIRSpec выявил наличие чистых кристаллов водяного льда в южной части спутника, особенно в регионах с названиями Тара-Регио и Повис-Регио. Учитывая влияние радиации Юпитера, которая быстро разрушает структуру льда, наличие этого материала свидетельствует о внутреннем источнике тепла. Благодаря тепловому притоку изнутри, лед может оттаивать и снова замерзать за короткие сроки.
Также были обнаружены соединения, свидетельствующие о внутренней активности: хлорид натрия, пероксид водорода и тяжелый изотоп углекислого газа — ¹³CO₂. Такие вещества нестабильны и не могли бы сохраняться без постоянного replenishment изнутри спутника. Лабораторные эксперименты показали, что ионизирующая радиация вызывает быстрое разрушение кристаллического льда, превращая его в аморфную массу, что делает появление стабильных слоёв возможным только при постоянном внутреннем тепле.
На участках с многократным замерзанием льда были зафиксированы повышенные концентрации углекислого газа, солей и органических соединений. Внешних источников такие вещества трудно объяснить, что усиливает гипотезы о существовании обитаемого подледного океана.
Ответы на вопросы о внутренней активности Европы даст будущая миссия NASA Europa Clipper, которая планирует достичь спутника к 2030 году.
Источник: @deep_kosmos
