Учёные обнаружили доказательства существования древнего океана на Марсе

Современное состояние Марса — это холодная и безжизненная пустыня, однако под слоем красновато-оранжевой пыли скрывается запутанная история прошлого. Международная команда исследователей планет удалось получить новые орбитальные данные, которые позволяют предположить, что миллиарды лет назад на Красной планете существовал гигантский океан. В результате анализа удалось восстановить очертания древнего побережья и определить масштаб океана, который мог влиять на климатические условия и геологическую структуру планеты.

Ранее о водной истории Марса свидетельствовали косвенные признаки: спутниковые снимки обнаружили русла рек, долины и дельты, похожие на земные; также были найдены минералы, формирующиеся только в присутствии воды — глины, сульфаты и карбонаты. Предполагались даже гипотезы о гигантских марсианских цунами, вызванных падением метеоритов. Однако прямых доказательств существования океана, таких как береговые линии, раньше не находили.

Новое исследование было проведено под руководством планетолога Фрица Шлунеггера из Бернского университета. Ученые сосредоточились на юго-восточной части долины Маринер, в районе каньона Coprates Chasma длиной около 960 километров. Возраст геологических структур в этом районе оценивается примерно в 3,3 миллиарда лет. Анализы рельефа выявили особенности, схожие с земными ландшафтами, формирующимися в районах впадения рек в океаны.

Совмещение спутниковых изображений, топографических и геоморфологических данных позволило определить древнюю береговую линию и оценить размеры океана. По расчетам, его площадь могла достигать около 14 миллионов квадратных километров — примерно сопоставимо с Северным Ледовитым океаном на Земле. Это делает его крупнейшим известным водоемом в истории Марса.

Учёные пришли к выводу, что примерно три миллиарда лет назад в долине Маринер существовали устойчивые водоёмы, которые сохранялись длительное время и, вероятно, были связаны с другими водными образованиями в северных низменностях планеты, образуя единую глобальную водную систему. По словам экспертов, такие океаны могли играть важную роль в смягчении климата, влиять на атмосферу и создавали условия для возможного зарождения жизни на Марсе.