Научные специалисты получили точные данные о толщине ледяной корки спутника Европы, который находится возле планеты Юпитер. Это важно для поиска признаков потенциальной жизни под поверхностью, так как глубина льда влияет на возможность обмена веществ между океаном и внешней средой.

Во время одного из пролётов, состоявшегося 29 сентября 2022 года, космический аппарат NASA «Юнона» использовал специально разработанный микроволновый радиометр, чтобы изучить состав атмосферы и внутренние слои Европы. Эти приборы были созданы для исследования атмосферы Юпитера, но успешно помогли определить структуру и глубину ледяного покрова спутника. В процессе измерений аппарат находился на расстоянии около 360 км и охватил примерно половину поверхности луны.

До этого существовали разные мнения о толщине льда — считалось, что она может достигать километров или же быть значительно толще. Толщина льда важна, поскольку от неё зависит обмен кислородом и другими химическими веществами между поверхностью и подводным океаном, что критично для возможной жизни. После проведения измерений стало известно, что ледяной панцирь составляет примерно 29 километров в толщину. Однако в будущем возможны отклонения в толщине на 4–5 километров, что все равно оставляет задачу исследования глубокого океана сложной и амбициозной.

Радарное исследование также выявило трещины и каверны внутреннего слоя льда на глубинах до нескольких сотен метров. Эти поры были небольшими, до 10 сантиметров, и не обеспечивали обмен веществ с океаном. В дальнейшем новые миссии, такие как NASA European Clipper и ESA Juice, запланированы на 2030–2031 годы и предоставят более подробные данные о структуре и составе спутника.

Источник: @deep_kosmos