Одна из актуальных задач современной космической науки — возвращение собранных проб грунта с поверхности Марса. В настоящее время два ведущих космических агентства борются за лидерство в этой области: США и Китай. В распоряжении американцев находится аппарат Perseverance, который накопил значительное количество образцов и временно оставил их на поверхности в специально подготовленных капсулах, что вызывает некоторые сомнения относительно эффективности этой стратегии.

Китай же планирует начать свою миссию по возврату марсианских образцов с помощью спутника Tianwen-3, запуск которого запланирован примерно на 2028 год, с целью доставить не менее 500 граммов грунта на Землю к 2031 году. В рамках миссии на борту будет установлен бур, способный добывать образцы с глубины до двух метров. Также планируется запуск беспилотного летательного аппарата, который сможет отбирать образцы на расстоянии до 300 метров от посадочной площадки.

Для выбора оптимальных мест посадки исследователи сокращают из 86 потенциальных вариантов до трех к 2028 году, чтобы искать признаки жизни на поверхности планеты. Миссия включает два аппарата: один — со сверлом для взятия образцов, который отправляет собранные материалы на орбиту, и второй — находящийся на орбите, обеспечивающий связь и доставляющий образцы на Землю. Такой подход является классическим и уже проверенным, однако его особенностью станет возможность заборов образцов с глубин под стерильной поверхностью, где, возможно, сохранились признаки жизни или её следы.

В настоящее время активна конкуренция за первенство в области возвращения образцов, причем лидеры — США и Китай — зачастую не делятся полученными материалами друг с другом. Победитель этой «марсианской гонки» получит значительные преимущества в области исследований.

Источник: @anc_blg